Николай Александрович Щорс родился 25 мая [6 июня] 1895 г. в п. Сновск Черниговской губернии в многодетной семье рабочего-железнодорожника. В 1914 году окончил военно-фельдшерскую школу в Киеве. Началась Первая Мировая война и Щорс получил назначение на службу младшим военным фельдшером. Принимал участие в боевых действиях на Северо-Западном фронте, получил ранение, но остался в строю.
В 1916 году, по окончании ускоренного курса Виленского военного училища, произведён в прапорщики и направлен для продолжения службы в пехотный полк. Воевал на Юго-Западном и Румынском фронтах. Закончив офицерские курсы командиров штурмовых команд произведён в подпоручики.
После Октябрьской революции Щорс был освобождён от военной службы по болезни. В марте 1918 года, в связи с оккупацией Черниговской губернии германскими войсками, Щорс с группой товарищей возглавил объединённый повстанческий партизанский отряд, участвовавший в боях с оккупантами. Однако, под натиском превосходящих сил противника партизанский отряд отошёл на территорию Советской России.
В сентябре 1918 года, по заданию Всеукраинского центрального военно-революционного комитета, из отдельных украинских партизанских отрядов и местных жителей Николай Александрович сформировал в нейтральной зоне между германскими оккупационными войсками и Советской Россией, 1-й Украинский советский полк имени Богуна и стал его командиром.
После занятия Киева 5 февраля 1919 года Николай Щорс был назначен комендантом Киева и награждён почётным золотым оружием.
С марта по август 1919 года Щорс командовал 1-й Украинской советской дивизией, которая в ходе стремительного наступления отбила у петлюровцев Житомир, Винницу, Жмеринку, разбила главные силы УНР в районе Сарны — Ровно — Броды — Проскуров, а затем летом 1919 года оборонялась в районе Сарны — Новоград-Волынский — Шепетовка от войск Польской Республики и петлюровцев, но была вынуждена отойти на восток.
15 августа 1919 года, в ходе переформирования Украинских советских дивизий в регулярные части Красной Армии, 1-я Украинская советская дивизия была объединена с 3-й пограничной дивизией, став 44-й стрелковой дивизией РККА под командованием Щорса.
Дивизия упорно обороняла Коростенский железнодорожный узел, что обеспечило эвакуацию Киева, взятый на тот момент войсками Деникина, и выход из окружения Южной группы 12-й армии.
30 августа 1919 года, в бою с 7-й бригадой 2-го корпуса Галицкой армии около села Белошицы (ныне Коростенского района Житомирской области, Украина), находясь в передовых цепях Богунского полка, 24-летний Щорс получил смертельное ранение в голову.
Тело Щорса перевезли в Самару, где и похоронили на православном Всесвятском кладбище. 10 июля 1949 года в торжественной обстановке прах Щорса перезахоронили на Куйбышевском городском кладбище.
Красноармейцы любили Щорса за заботливость и храбрость, командиры уважали за толковость, ясность и находчивость. Николая Александровича Щорса иногда называют «украинским Чапаевым».